CORALS
CRADLE OF BIODIVERSITY & REEF BUILDERS
Published on Gili Life
The Gili islands’ unique appeal is greatly due to the incredible biodiversity that thrives in its transparent waters. The coral reef that surrounds this small archipelago is in fact located in the marine region known as the Coral Triangle. Home to most of the world’s coral and fish reefs species and one of the most diverse ecosystems in the world, this region is a well of resources and a priority for conservation efforts. In this issue, Gili Life pays tribute to corals, the tiny animals that, layer after layer, build the reef that hosts Gili’s underwater community.
Le charme exceptionnel des îles Gilis est largement dû à la biodiversité remarquable qui règne dans ses eaux transparentes. Le récif qui entoure ce petit archipel se trouve dans la région marine connue sous le nom de Triangle de Corail, l’espace de vie de la plus part des espèces récifales de corail et de poissons du monde et l’un des écosystèmes les plus diversifié. Cette région est un puits de ressources et une priorité pour les efforts de conservation. Dans ce numéro, Gili Life rends hommage aux coraux, les petits animaux qui, couche après couche, construisent le récif qui héberge la communauté sous-marine des Gilis.
It takes billions of tiny coral polyps and billions of years to build a coral reef, the cradle, house and source of food of billions of living beings. Coral reefs do not develop anywhere; their development requires specific conditions and its ecologic balance can be easily upset. Because of the high species and habitat diversity of its coral reef, Indonesia is part of the Coral Triangle, a marine protected region that conceals many natural wonders, but is it also exposed to constant threats. In the past few years, the Gilis islands have become a regional model of remarkable marine conservation projects for the restoration of the reef.
Il faut des milliards de petit polypes de corail et des milliards d’années pour construire un récif corallin, à savoir le berceau, la maison et la source de nourriture de milliards d’êtres vivants. Les récifs corallins ne se développent pas partout; il faut des conditions spécifiques et leur équilibre écologique est très délicat. En raison de la diversité des espèces et des habitats de son récif, l’Indonésie fait partie du Triangle de Corail, une région marine protégée riche en merveilles naturelles, mais constamment exposée à des menaces. Dans les dernières années, les iles Gilis sont devenues un modèle régional pour les projets de conservation des ressources marines visant la restauration du récif.
Animals living in colonies for centuries
Corals are animals formed by colonies of genetically identical organisms called polyps that act as a single organism. Most coral species grow in clear, shallow and warm water because they depend on the energy of the sun for most of their nutrient intake. In fact, these corals live a symbiotic life with zooxanthellae, unicellular algae which, through photosynthesis, capture the nutrients of the sun needed by the coral in exchange of carbon dioxide and other essential substances the algae need to live. Beside this source of food, corals also feed on zooplankton and small fish by extending their venomous tentacles at night.
Coral colonies are some of the living beings with the longest lifespan and can live up to hundreds of years. It exists an immense variety of coral species and not all of them are reef builders. Reef building polyps have a hard limestone base which forms the structure of coral reefs. This structure is developed by the multiplication of millions of clones of polyps that branch off and connect to each other attached to rocks on the seafloor. This is known as asexual reproduction. However, many corals reproduce sexually by spawning, simultaneously releasing eggs and sperm on a specific night of the year according to the moon cycle. On that night, the water is cloudy and full of whitish organisms swimming freely in the open ocean. Once attached to the substrate, they will start growing layers of limestone that will become the coral reef: the shelter and pantry of millions of other marine creatures.
Des animaux qui vivent en colonie pendant des siècles
Les coraux sont des animaux formés par des colonies d’organismes génétiquement identiques appelés polypes qui se comportent comme des organismes individuels. La plus part des espèces vivent dans les eaux claires, tièdes et peu profondes parce qu’elles obtiennent la majorité des nutriments de l’énergie du soleil. Ces coraux ont une relation symbiotiques avec les zooxanthelles, des algues unicellulaires qui, à travers la photosynthèse, capturent les nutriments du soleil destinés aux coraux en échange de carbon de dioxyde et d’autres substances dont elles ont besoin pour vivre. Outre à cette source d’alimentation, les coraux se nourrissent aussi de zooplancton e de petits poissons, qu’ils attrapent en étendant leur tentacules venimeux pendant la nuit.
Les colonies de corail ont une longévité exceptionnelle, pouvant vivre jusqu’à des centaines d’années. Il existe une énorme variété d’espèces de corail et pas toutes construisent des récifs. Les polypes constructeurs de récifs ont une squelette calcaire qui forme la structure des récifs corallins, laquelle se développe suite à la multiplication de millions de clones de polypes qui se divisent et se connectent l’un avec l’autre tout en restant attachés au fond océanique. Celle-ci est la reproduction de type asexuée. Cependant, beaucoup de coraux se reproduisent sexuellement et relâchent les œufs et le sperme dans l’eau simultanément pendant une nuit spécifique de l’année en fonction du cycle lunaire. Une fois attachés au substrat, ils commenceront à développer des couches de calcaire qui ensuite deviendront le récif corallin, à savoir l’abri et le garde-manger de million d’autres créatures marines. [259 w/T]
Thousands of species of corals populate the waters around the Gilis. For example…
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Mushrooms corals
Named after their shape and patters on the surface, that resemble the ones of a mushrooms, these corals are peculiar for remaining detached from the substrate and being able to move in the sea. Mushroom corals change sex, usually from male to female and back again. It is believed that this feature increases the organism’s evolutionary fitness and response to environmental threats.
Des milliers d’espèces de corail vivent dans les eaux autour des Gilis. Par exemple…
Les coraux champignons prennent leur nom de la forme et motifs de leur surface, qui ressemblent ceux d’un champignon. Différemment de la plus part des espèces de corail, les coraux champignons ne sont pas attachés au substrat et peuvent se déplacer dans l’océan. En outre, ils changent de sexe ; généralement ils sont mâles, ils deviennent des femelles et ensuite ils redeviennent des mâles. On croit que cette caractéristique leur donne des avantages du point de vue évolutif et face aux menaces écologiques.
The Coral Triangle: Treasure Chest of Biodiversity
Spanning Indonesia, Malaysia, the Philippines, Papua New Guinea, Timor Leste and the Solomon Islands, the Coral Triangle is a marine area displaying a remarkable range of natural communities and environmental conditions. This rich bioregion hosts an unparalleled variety and quantity of marine and coastal species. It is reported that 37% of the world ’s reef fish species thrive in its waters, which are home to 76% of known coral species. The blue whale, the sperm whale and most of the world’s turtle species are commonly found in this area, which is also the world largest tuna nursery. The Coral Triangle provides shelter and food to the abundant marine life living in its waters and its resources directly and indirectly affect the livelihood of billions of people. A number of initiatives are being implemented to safeguard the invaluable resources of this rich environment, which is currently under threat due to several factors among which over-fishing, pollution, coastal development and climate change. The Gili islands are no exception and are currently the successful testing ground of important environmental projects aimed at conserving its natural heritage.
Le Triangle de Corail: Ecrin de la Biodiversité
Couvrant l’Indonésie, la Malaisie, les Philippines, Papua, Timor Leste et les iles Solomon, le Triangle de Corail est une région marine qui présente une gamme remarquable de communautés naturelles et de conditions environnementales. Cette région biologique est la demeure d’une variété et quantité hors pair d’espèces marines et côtières, avec 37% d’espèces de poissons récifales et 76% d’espèces de corail du monde vivant dans ses eaux. La baleine bleue, le cachalot et la majorité d’espèces de tortue du monde habitent dans cette région, qui est aussi la frayère du thon la plus grande au monde. Le Triangle de Corail représente un abri et une source d’alimentation pour l’abondante vie marine qui vit dans ses eaux et ses ressources influencent directement et indirectement la vie de milliards de personnes. Nombre d’initiatives sont en cours pour protéger les ressources inestimables de ce riche environnement, qui est actuellement en danger à cause de beaucoup de facteurs, parmi lesquels la pêche excessive, la pollution, le développement des côtes et les changements climatiques. Les iles Gilis ne font pas exception et sont actuellement le banc d’essai d’importants projets environnementaux visés à protéger son patrimoine naturel.
The Gilis: A model for reef restoration projects
Thanks to the restless work of the Gili EcoTrust and of many dedicated environmentalists, the Gili islands have become a model for worldwide reef conservation and restoration efforts. Over the years, the reef that surrounds the Gilis has been damaged by a variety of factors, among wich over-fishing and fishing with techniques that greatly damage the reef, as well as global sea level rising and coral diseases. Beside promoting a series of environmental campaigns aimed at raising awareness among local people and tourists about the importance of protecting the reef and its biodiversity, in 2004 the Gili EcoTrust introduced the Biorock®, an innovative method of reef restoration. The Biorock® technology, invented by scientist Prof. Wolf Hilbertz and by biologist Dr. Thomas J. Goreau, is based on the process of electrolysis and uses electrical current to accelerate the growth rate of corals and to increase the coral survival rates in higher temperature and pollution conditions. By attaching pieces of live broken corals to the Biorock submerged steel structures, which apply low-voltage electrical current (above 1.2 volts), it has been possible to restore big patches of reef where fish and other reef species are now thriving. The Gilis are currently the world’s largest Biorock® site, and several programs are underway to promote the islands as a model for conservation efforts and reef restoration.
Les Gilis: un modèle pour la restauration du récif
Grace au travail infatigable du Gili EcoTrust et de beaucoup d’environnementalistes dévoués, les iles Gilis sont devenues un modèle pour les efforts de conservation et de restauration du récif à niveau mondial. Au fil des années, le récif qui entoure les Gilis a été endommagé par une série de facteurs, parmi lesquels la surpêche, la pêche qui utilise des techniques qui endommage gravement le récif aussi bien que par l’augmentation mondiale du niveau de la mer et les maladies des coraux. Outre à promouvoir nombre de campagnes environnementales visées à sensibiliser les habitants locaux et les touristes sur l’importance de protéger le récif et sa biodiversité, en 2004 le Gili EcoTrust a introduit le Biorock®, une méthode innovatrice pour la restauration du récif. La technologie Biorock®, inventée par le scientifique Prof. Wolf Hilbertz et par le biologiste Dr. Thomas J. Goreau, se base sur le processus d’électrolyses et utilise le courant électrique pour accélérer le taux de croissance du corail et augmenter le taux de survie des coraux dans des conditions de températures élevés et de pollution. Attacher des morceaux de corail encore vivant sur les structures Biorock, des structures sous-marines en acier qui transmettent un courant électrique à basse tension (supérieur à 1,2 volts), a permis de restaurer des grandes parties du récif où, aujourd’hui, les poissons et d’autres espèces récifales prospèrent. À présent, les Gilis sont le site Biorock le plus grand au monde et nombreux programmes sont en cours pour promouvoir les iles comme un modèle pour la conservation et la restauration du récif.
What you can do to take part in the reef conservation efforts
Many dive shops located in the three Gilis offer programs aimed at protecting the reef. These programs include training courses on coral biology and environmental threats, coral gardening and ecology, introduction to Biorock® technology and you can even learn to build your own Biorock structure! Contact info@giliecotrust for more information!
Ce que vous pouvez faire pour participer a la conservation du récif
Nombreux centres de plongée dans les trois Gilis offrent des cours visés à protéger le récif. Ces programmes comprennent des cours de formation en biologie et écologie des coraux et en menaces environnementales, jardin corallien, introduction à la technologie Biorock® et vous pouvez même apprendre à construire votre propre structure Biorock®! Contactez info@giliecotrust pour plus d’information!
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